Studiul s-a bazat pe faptul că delfinii pot identifica pe termen lung așa-numitul fluierat personal, adică sunetul cu ajutorul căruia se identifică unii pe alţii în interiorul unui grup.
În timpul experimentului, mamiferele au ascultat înregistrări cu sunetele scoase de semenii lor şi au reacţionat mai puternic atunci când ascultau sunete ale unor exemplare cu care au fost în contact, la un moment dat în viaţă.
Cercetătorii americani au descoperit, astfel, că delfinii păstrează în memorie şi fluieratul unor delfini de care au fost despărţiţi mai mult timp.