Deocamdată, nimeni nu ştie de unde provin fiolele, dar nu sunt multe posibilitati. Doar două laboratoare din lume, unul din Statele Unite, altul din Rusia, au dreptul să păstreze recipiente cu acest virus.
Variola este o boală extrem de contagioasă, care poate fi mortală. Ea a fost eradicată printr-un program mondial de vaccinare. Ultimul caz din Statele Unite a fost înregistrat în 1949, iar ultimul din lume a fost identificat în Somalia, în 1977.