Nae Manea şi-a început cariera de jucător la Rapid, unde a jucat din 1973 până în 1980. Pentru un sezon, a îmbrăcat şi tricoul Stelei, dar a revenit la clubul cu care s-a identificat apoi toată viaţa.
Cariera de jucător şi-a încheiat-o la Gloria Bistriţa, în 1991. În acelaşi an şi-a început cariera de antrenor la Drobeta Turnu Severin, iar în 1997 a bifat primul mandat pe banca vișiniilor.
La Rapid a mai antrenat în 2009-2010, după ce timp de patru ani a fost şi selecţionerul naţionalei de tineret. În ultima perioadă, Nae Manea a fost preşedintele Rapidului.