Incendiul a izbucnit la primul etaj şi s-a extins rapid de-a lungul faţadei şi prin casa scărilor. Potrivit poliţiei braziliene, cel puţin o persoană a murit şi mai multe sunt date dispărute.
Clădirea a fost sediu al poliţiei şi în momentul izbucnirii incendiului era ocupată de oameni ai străzii, dar şi de aproximativ 50 de familii nevoiaşe.
Martorii spun că înainte de prăbuşire, pe acoperiş erau oameni care strigau după ajutor. Cel mai probabil se refugiaseră acolo, pentru că nu puteau coborî pe scări din cauza fumului şi a flăcărilor. Şansele lor de supravieţuire sunt practic nule, potrivit poliţiei.