Accidentul a avut loc într-un defileu îngust, din centrul ţării. Victimele făceau parte dintr-un grup de imigranţi veniţi din Somalia şi Afganistan.
Oamenii mergeau de-a lungul căii ferate pentru a ajunge în Serbia şi apoi în Ungaria, de unde puteau călători oriunde în spaţiul Schengen.
Potrivit autorităţilor macedonene, mecanicul locomotivei susţine că a văzut oamenii pe şine, dar nu a avut timp să oprească.
Ţările din fosta Iugoslavie au devenit ţinte pentru imigranţi, deoarece de aici pot ajunge mai uşor în Uniunea Europeană. Doar în Serbia, peste 10.000 de persoane au cerut azil în primele trei luni ale anului.