Incidentul a avut loc în statul Washington, la complexul Hanford, o fostă fabrică de procesare a substanţelor radioactive. Potrivit declaraţiilor guvernatorului, situaţia nu prezintă risc imediat pentru populaţie sau mediul înconjurător, dar poate fi periculoasă în anii următori, când materiale contaminate pot ajunge în pânza freactică.
Hanford este una dintre cele mai poluate zone din Statele Unite. În prezent, mai sunt peste 200 de mii de metri cubi de lichid puternic radioactiv, îngropaţi în mai multe rezervoare subterane.