Preşedintele Barack Obama l-a desemnat pentru ocuparea acestei funcţii pe Ashton Carter, fost adjunct al şefului Pentagonului.
Cunoscut pentru stilul său direct de a-şi spune punctul de vedere, Ashton Carter a ajuns în 2006 în presa din întreaga lume din cauza unei declaraţii controversate. I-a cerut preşedintelui de atunci, George W. Bush, să bombardeze Coreea de Nord, pentru a evita ca statul comunist să îşi dezvolte arsenalul nuclear.
Pentru a ocupa acum funcţia de secretar al Apărării, el trebuie să fie mai întâi confirmat de Senat, lucru care n-ar trebui să pună probleme, din moment ce republicanii, majoritari în Camera superioară a Congresului, au anunţat că vor aproba numirea sa.