Cum vor arăta viitoarele urme ale pașilor pe Lună. Noile cizme ale astronauților pentru misiunea Artemis vor lăsa amprente emblematice

Cizmele astronauților din misiunile Artemis vor fi special create pentru a-i proteja în condiții dificile și temperaturi extreme. Însă dincolo de utilitate, încălțările vor rămâne cu siguranță un simbol al misiunilor, datorită amprentelor inedite pe care le vor lăsa în urmă. Deși creatorul cizmelor nu dezvăluie detalii despre cum vor arăta, el spune că se gândește ca talpa să aibă un logo sau mai multe imagini simbolice ale revenirii omului pe Lună, transmite BBC. 

Fotografiile cu urmele celor 12 astronauților care au pășit pe Lună între 1969 și 1972 rămân unele dintre cele mai emblematice imagini din istorie – amprentele ușor adânci ale pașilor presați în solul cenușiu și prăfuit al suprafeței lunare ar trebui să acolo și în ziua de azi.

Fără ca vântul sau ploaia să le erodeze, ele vor rămâne pe suprafața Lunii timp de milioane de ani.

În timp ce NASA se pregătește acum să trimită o nouă serie de astronauți la Polul Sud al Lunii, creatorii costumelor se gândesc la noi urme pe care ghetele astronauților le-ar putea lăsa pe suprafața Lunii. 

Cum vor arăta primele urme de pași pe suprafața Lunii peste 50 de ani?

NASA și partenerii săi comerciali au petrecut ani de zile pentru a proiecta și perfecționa materialele din care vor fi realizate următoarele cizme lunare.

Atunci când cei patru noi astronauți vor ateriza în sfârșit pe Lună, în 2025, cu ajutorul programului Artemis, încălțămintea lor va trebui să atingă performanțe pe care cizmele Apollo nu au fost nevoite să le atingă vreodată, pentru a le asigura astronauților confort și siguranță. Așadar, cât de diferite vor fi cizmele care le vor crea față de cele purtate de astronauții Apollo originali?

Cizmele vor trebui să îi protejeze pe astronauți pentru a petrece perioade îndelungate la temperaturi de până la -225 de grade, precum și să îi ajute să-și mențină echilibrul pe terenul accidentat de la Polul Sud lunar.

Pe lângă materialele și tehnologiile inovatoare de care vor dispune noile cizme, inginerii s-au gândit și la amprentele care vor marca suprafața Lunii. Tălpile acestor ghete lunare nu numai că vor trebui să ofere o aderență adecvată pe suprafața Lunii, dar vor trebui să fie la fel de emblematice și instantaneu recognoscibile precum cele lăsate de primii călători pe Lună.

"Există cu siguranță unele caracteristici funcționale care trebuie să fie încorporate în noile ghete", spune Zach Fester, inginer de costume spațiale de la Centrul Spațial Johnson al NASA, care a condus cercetarea și dezvoltarea noilor ghete lunare.

"Tracțiunea este absolut importantă - expui talpa cizmei la o varietate de caracteristici ale suprafeței, așa că are nevoie de o aderență bună pe rocile mai dure și pe regolitul pufos, dar și pe suprafețele metalice mai dure, cum ar fi vehiculele, scările și roverele. De asemenea, banda de rulare trebuie să fie robustă împotriva uzurii. Dar cu siguranță că și estetica face parte din acest ansamblu, deoarece imaginile urmelor sunt destul de emblematice."

Cine se va ocupa de costumele spațiale?

Designul costumelor spațiale care vor fi folosite în misiunile Artemis a fost încredințat Axiom Space, o companie spațială care, la începutul acestui an, a efectuat cea de-a doua misiune privată cu astronauți către Stația Spațială Internațională.

O parte esențială a noilor costume spațiale va fi însăși cizma lunară.

Cu toate acestea, designul exact al acestora nu a fost încă făcut public.

Însă cercetările publicate de NASA cu privire la cerințele pe care vor trebui să le îndeplinească ghetele, împreună cu primele teste efectuate pe unele dintre modelele propuse oferă câteva indicii.

Poate că cea mai mare provocare va fi reprezentată de temperaturile cu care se vor confrunta astronauții, în comparație cu misiunile Apollo, care s-au desfășurat în principal în zone de aselenizare relativ plate din regiunile ecuatoriale ale Lunii.

Când Artemis III va aseleniza pe Lună, echipajul său va ajunge într-un mediu foarte diferit, la Polul Sud lunar.

"Pentru Polul Sud, avem în vedere temperaturi mult mai scăzute", spune Fester.

În această regiune există zone care rămân permanent în umbră.

"Acestea nu au văzut soarele de mii de ani", mai explică Fester.

"Temperaturile pot coborî până la 48 de grade Kelvin (-373F/-225 grade Celsius ) sau pot fi chiar mai scăzute. Dacă se află în Soare, se poate ajunge în nord la 150F (65 grade Celsius). Iar o ieșire în spațiu poate dura între patru și opt ore, așa că în acest timp se pot confrunta cu oscilații destul de mari de temperatură", arată acesta.

Acest lucru înseamnă că izolarea cizmelor va fi esențială. Atât NASA, cât și Axiom au testat noi tipuri de spume și acoperiri izolatoare pentru a ajuta la menținerea unei temperaturi confortabile în interiorul cizmei.

"Cizma este special concepută pentru a rezista la temperaturile extreme de la Polul Sud lunar, folosind materiale avansate care nu existau în timpul misiunii Apollo", precizează Russell Ralston, director adjunct al programului de activitate extravehiculară (EVA) la Axiom Space, care și-a numit cizma lunară AxEMU.

"Folosim mai multe materiale unice pentru a rezista la temperaturile scăzute de la Polul Sud lunar. Acestea includ formulări noi de fluoropolimeri, materiale izolatoare și acoperiri concepute pentru a proteja termic picioarele astronauților", mai adaugă el.

Încălțarea cizmelor lunare este la fel de importantă ca purtarea unei perechi noi de pantofi

O opțiune luată în considerare de inginerii NASA a fost adăugarea de elemente de "încălzire constantă" în cizme pentru a oferi căldură suplimentară. Însă radiatoarele pentru cizme vin cu un compromis, spune Fester: "Dacă te încălzești constant, trebuie să te încarci cu energie de undeva".

Acest lucru ar însemna baterii și cabluri care ar putea adăuga greutate ghetelor și echipamentului per ansamblu. 

Având în vedere că astronauții urmează să exploreze suprafața lunară pentru perioade lungi de timp și, eventual, să construiască o bază permanentă pe Lună în cadrul misiunilor viitoare, chiar și o cantitate mică de greutate în plus ar putea face ca deplasarea să fie mai puțin eficientă.

Inginerii vor trebui să se asigure că cizmele se potrivesc perfect, ținând cont că se vor confrunta cu alte provocări cu care omologii lor din Apollo nu s-au confruntat – dimensiunile variate ale siluetelor astronauților.

Din misiunea Artemis va face parte și o femeie - prima femeie care va pune piciorul pe Lună. Acest lucru va însemna că va fi necesară o gamă mult mai largă de mărimi pentru cizme decât în misiunile Apollo, unde astronauții erau toți bărbați și aveau aproape toți aceeași înălțime, vârstă și greutate.

Inginerii lucrează cu astronauții pentru a obține "cizma perfectă"

"Căutăm modalități prin care putem lucra cu astronauții pentru a obține o cizmă potrivită pentru ei", spune Fester, care testează prototipuri de cizme și costume.

De asemenea, în loc să se facă numeroase mărimi personalizate, cizmele vor veni în mărimi standard care pot fi apoi ajustate.

"Cizma lunară AxEMU va fi mult mai confortabilă și mai mobilă decât cele folosite în timpul misiunilor Apollo", asigură Ralston.

Astronauții vor petrece, de asemenea, o perioadă considerabilă de timp înainte de lansare, antrenându-se în cizme pentru a se asigura că acestea vor funcționa așa cum se așteaptă pe Lună.

"Ei se vor antrena și se vor tot antrena în aceste cizme, vor încerca diferite opțiuni, până când vor obține ținuta perfectă", mai spune Fester.

"Să te obișnuiești cu purtarea cizmele lunare este la fel de important precum purtarea unei perechi noi de pantofi", explică acesta.

Iar pentru cei cărora le place un plus de confort, există întotdeauna soluții mai puțin tehnice.

"Eu port câte două șosete pe fiecare picior – ceea ce mă face să mă simt mult mai bine peste șase ore", spune Fester.

Un alt aspect important este legat de suprafața lunară în sine.

Suprafața fină care acoperă o mare parte din Lună are forme neregulate și ascuțite, iar praful lunar este foarte abraziv. De asemenea, poartă o încărcătură electrică care îl face să se lipească ușor de suprafețe și care poate genera pagube echipamentelor electrice.

Aducerea acestuia într-un modul de aterizare sau într-un habitat lunar este cu siguranță nedorită.

Ralston spune că cizmele pe care compania sa le proiectează vor avea foarte puține cusături pentru a minimiza zonele în care praful ar putea fi prins și vor folosi materiale care pot împiedica praful încărcat electric să adere la cizme.

Dar cum rămâne cu amprentele pe care le vor lăsa?

În timpul misiunii Apollo, astronauții purtau cizme rigide pe care le fixau deasupra unei ghete moi care făcea parte din costumul spațial. Aceste cizme au fost cele care au dat amprenta specială în formă de pastilă pe suprafața lunară.

Când s-au întors în capsulă, astronauții și-au scos cizmele și le-au lăsat pe Lună.

"Gheata de deasupra a fost pusă special pentru operațiunile de pe suprafață și apoi au aruncat-o, lăsând-o acolo pentru a economisi masă la întoarcerea acasă", spune Fester.

Atât Fester, cât și Ralston spun că nu s-a decis încă dacă cizmele lunare Artemis vor adopta o abordare similară prin utilizarea unei ghete suprapuse, dar spun că aceasta va fi determinată de cerințele de rezistență la temperatură și abraziune.

Primele prototipuri testate de NASA par să indice că aceasta ar putea fi opțiunea preferată. Iar tălpile în sine par destul de diferite de cele folosite în timpul misiunii Apollo. Una dintre tălpile exterioare din silicon avea forma chevron, în timp ce alta avea urme complexe, mai mult ca o gheată de drumeție, pentru a oferi o mai bună aderență pe suprafața cu cratere de la Polul Sud.

Deși Ralston nu dezvăluie deocamdată detaliile despre cum ar putea arăta talpa, el a oferit un indiciu: "Ne gândim la un design unic al tălpii, cu un logo sau alte imagini simbolice revenirii pe Lună".

Un lucru este clar - următoarele urme de pași pe Lună vor fi la fel de emblematice precum ultimele, marcând o nouă eră în explorarea spațiului. Dincolo de a fi o destinație în sine, Luna va fi o etapă pentru explorarea ulterioară a sistemului solar cu echipaj uman, inclusiv a planetei Marte.

Întrebat cum îl face să se simtă procesul de creație al tălpii care va lăsa o amprentă unică într-o altă lume probabil pentru milioane de ani Fester a recunoscut că are emoții.

"Nu există presiune, nu-i așa?", se amuză el el.

"Dar este un sentiment absolut de responsabilitate. Pentru mine, acea imagine reprezintă mult mai mult decât o simplă amprentă lăsată în urmă, reprezintă toate testele care au loc la sol, rachetele, capsulele echipajului. Este o imagine a ceea ce putem face împreună și a cât de mult succes putem avea cu adevărat", a conchis acesta.

Editor : Andreea Smerea