Cascada Niagara a fost un magnet care a atras turiștii, inclusiv celebrități ca Marilyn Monroe și Mark Twain, timp de cel puțin două secole. Dar până în acest an, un tunel imens, îngropat adânc sub cascadă, a fost interzis vizitatorilor, relatează CNN.
Stâncile de sub cascada gigantică ce se întinde pe granița dintre statul american New York și provincia canadiană Ontario sunt formate ca un fagure de miere, cu camere sculptate pentru a valorifica forțele puternice ale naturii.
Acum, un tunel de 670 de metri construit cu mai bine de un secol în urmă pe partea canadiană a fost deschis publicului, pentru a dezvălui amploarea uimitoare a acestor minuni ale ingineriei.
Din iulie 2022, tunelul face parte din traseul centralei electrice dezafectate Niagara Parks. Explorarea lui oferă o privire fascinantă asupra lucrărilor care au adus acest colț al Americii de Nord în epoca modernă.
Centrala electrică, care a funcționat din 1905 până în 2006, a deviat apa din puternicul râu Niagara pentru a pune în mișcare generatoare gigantice care au alimentat cu electricitate industria din zonă și au făcut ca portul Buffalo din apropierea Marilor Lacuri să devină cunoscut sub numele de Orașul Luminii.
Regiunea din jurul cascadei, potrivit ghidului turistic al stației, Elena Zoric, a fost cândva un centru de activitate pentru oamenii de afaceri care doreau să profite de exploatarea energiei hidroelectrice.
Centrala hidroelectrică Adams a fost prima care a fost deschisă, operând pe partea americană din 1895 până în 1961. Pe partea canadiană, Ontario Power Company a funcționat din 1905 până în 1999, iar Toronto Power Generating Station din 1906 până în 1974.
Înainte de a ajunge la tunel, vizitatorilor centralei li se arată o machetă a lucrărilor masive care au dus la transformarea apei în energie electrică.
Zoric le arată turiștilor pe unde pătrundea apa, unde curgea printr-un puț pentru a alimenta turbinele și apoi trecea printr-un tunel până la un punct de descărcare de la baza cascadei Horseshoe, cea mai mare dintre cele trei cascade din Niagara.
Marcelo Gruosso, director la Comisia Parcurilor Niagara, a fost implicat în proiectul deschiderii tunelului de când a fost conceput acesta, în 2017.
„Uzina a început cu două generatoare și, până în 1924, au fost instalate toate cele 11 pe care le vedeți astăzi”, spune el, trecând prin clădirea cu tavan înalt pentru a evidenția o linie de generatoare albastre, cilindrice.
„Lângă fiecare generator este un „regulator” care regla debitul de apă către o turbină. O frână de aer în regulator ajuta la reglarea debitului”, spune el.
Un lift de sticlă coboară vizitatorii la 55 de metri adâncime, prin cele șase niveluri de infrastructură necesare procesului de generare a energiei electrice. În partea de jos este tunelul de unde ieșea apa.
Tunelul are aproape opt metri înălțime și șase metri lățime.
„A fost nevoie de patru ani și de mii de muncitori pentru a excava șisturile de sub camera principală de generare folosind felinare, dinamită, târnăcoape și lopeți”, spune Gruosso.
Mergând de-a lungul pasajului arcuit al tunelului, el face semn către semne albe de cretă care ajung aproape până în vârful zidurilor arcuite de cărămidă.
„Puteți vedea cât de sus ajungea apa. Tunelul conținea 71.000 de galoane de apă care se mișca cu nouă metri pe secundă”, spune el.
Construit ca o fortăreață, tunelul are patru straturi de cărămidă și 45 de centimetri de beton.
„Este uimitor ce au făcut fără electricitate”, spune Gruosso.
„Am făcut câteva reparații minore la cărămidă și am adăugat ancore de rocă pentru a asigura integritatea structurală, dar este într-o formă foarte bună. Au făcut reparații doar de două ori de când a fost construit, o dată în anii 1950 și o dată în anii 1990”, adaugă el.
Editor : M.B.
