Pe 24 aprilie 1915, guvernul turc a dat startul atacurilor la adresa minorităţii armene. Câteva sute de intelectuali au fost arestaţi şi executaţi fără proces. Istoricii susţin că în 1915, în Imperiul Otoman trăiau în jur de două milioane de armeni. Cei mai mulţi, în nord estul Turciei moderne de astăzi.
După încheierea Primului Război Mondial, din registre lipseau un milion şi jumătate de oameni.
Turcia acceptă că numeroşi armeni creştini au murit în confruntări cu militari otomani, începând din 1915, dar neagă că ar fi vorba despre un genocid.