Credincioşii au adus astfel un omagiu ultimului imam şiit Hussein, nepotul profetului Mahomed. Acesta a fost ucis în anul 680 de sunniţi.
Din 2003, de când autoflagelarea a fost îngăduită prin lege în Afganistan, Ashura a fost marcată de episoade extrem de violente.
Militanţii sunniţi au atacat frecvent ceremoniile, iar confruntările s-au soldat cu sute de victime. Anul trecut, aproximativ 60 de credincioşi şi-au pierdut viaţa şi alţi 160 au fost răniţi într-un singur atac.