Epicentrul a fost localizat la o adâncime de 20 de kilometri, iar seismul, care a durat un minut, a fost urmat de mai multe replici. Trei mii de clădiri s-au prăbuşit sau au fost afectate. Zona în care s-a produs cutremurul este puţin populată, ceea ce a făcut ca numărul victimelor să fie unul redus.
Cutremure au loc destul de des în China, în special în sud-vestul ţării. Cel mai recent s-a produs în urmă cu aproape un an şi a făcut 600 de victime.