Reporterii au speculat că ar fi nord-coreeni care au încercat să fugă de comunism, dar ipoteza nu stă în picioare pentru că refugiaţii au alte rute. Varianta mai plauzibilă este că sunt pescari care se îndepărtează prea mult de ţărm.
Pentru că bărcile sunt vechi şi nu au echipamente de navigaţie sau telecomunicaţii, pescarii care se rătăcesc sunt victime sigure.
Potrivit presei nipone, dictatorul nord coreean ar fi ordonat anul trecut intensificarea pescuitului, pentru a suplini lipsa alimentelor.