Trupurile nensufleţite au fost descoperite de paza de coastă italiană pe o ambarcaţiune de pescuit de mici dimensiuni, care plutea în derivă în apropiere de coastele Siciliei. Autorităţile italiene spun că, din primele indicii, cel mai probabil, imigranţii au murit asfixiaţi. Alţi aproape 600 de oameni, printre care şi două femei însărcinate au fost salvaţi de pe aceeaşi ambarcaţiune.
Italia este una dintre principalele porţi de intrare în Europa pentru nord-africanii care caută o viaţă mai bună pe bătrânul continent. De la începutul anului, aproximativ 60 de mii de imigranţi au fost salvaţi de autorităţile italiene, 1600 numai în ultima săptămână.