Marile companii din tehnologie se îndreaptă către reactoare vechi (și planifică altele noi) pentru a alimenta centrele de date consumatoare de energie de care au nevoie sistemele de inteligență artificială. Dezavantajele energiei nucleare, inclusiv potențialul de proliferare a armelor nucleare, au fost minimizate sau pur și simplu ignorate.
Când Microsoft a cumpărat o fermă de dovleci în Mount Pleasant, Wisconsin, nu a fost pentru a cultiva felinare de Halloween. Microsoft dezvoltă centre de date – servere de computere în rețea care stochează, preiau și procesează informații. Și acele centre de date au un apetit tot mai mare pentru electricitate, scrie Bulletin of the Atomic Scientists.
Microsoft a plătit 76 de milioane de dolari pentru ferma de dovleci, care a fost evaluată la o valoare de aproximativ 600.000 de dolari. Compania, care de atunci a cumpărat alte proprietăți din apropiere pentru a-și extinde amprenta, spune că va cheltui 3,3 miliarde de dolari pentru a-și construi centrul de date din Wisconsin de 2 milioane de metri pătrați și pentru a-l echipa cu procesoarele specializate utilizate pentru inteligența artificială. (AI)
Microsoft și OpenAI, producătorul botului ChatGPT, au vorbit despre construirea unei rețele conectate de cinci centre de date - unitatea din Wisconsin plus alte patru din California, Texas, Virginia și Brazilia. Împreună ar constitui un supercomputer masiv, numit Stargate , care ar putea costa în cele din urmă peste 100 de miliarde de dolari și ar necesita cinci gigawați de energie electrică, sau echivalentul producției a cinci centrale nucleare de dimensiuni medii.
Microsoft, Amazon, Apple, Google, Meta și alte companii tehnologice majore investesc masiv în centre de date, în special în centre de date „hiperscale”, care nu numai că sunt masive ca dimensiune, ci și în capabilitățile lor de procesare pentru sarcini mari de date, cum ar fi generarea de inteligență artificială. Un singur centru de date hiperscale poate consuma la fel de multă energie electrică ca zeci sau sute de mii de case și există deja sute de aceste centre în Statele Unite, plus mii de centre de date mai mici.
Doar în ultimul an, utilitățile de electricitate din SUA aproape și-au dublat estimările privind cantitatea de energie electrică de care vor avea nevoie în următorii cinci ani. Vehiculele electrice , criptomonedele și o renaștere a producției americane absorb o mulțime de electroni, dar AI crește mai rapid și conduce expansiunea rapidă a centrelor de date. Un raport recent al băncii globale de investiții Goldman Sachs estimează că centrele de date vor consuma aproximativ 8% din toată energia electrică din SUA în 2030, în creștere față de aproximativ 3% în prezent.
Bill Gates, Jeff Bezos, Elon Musk, Mark Zuckerberg, Larry Ellison și alți așa-numiți „ frați ai tehnologiei ”, care se află, de asemenea, printre cei mai bogați oameni din lume, s-au gândit la modul în care industria energetică poate – sau trebuie, în opinia lor – să țină pasul cu creșterea rapidă a AI, permițând totodată Big Tech să își îndeplinească angajamentele în materie de climă . Toți au ajuns la aceeași concluzie: energia nucleară, oricât ar costa, este singura soluție viabilă.
Într-o serie de anunțuri recente, companiile Big Tech au declarat că fie vor reînvia centralele nucleare existente, fie vor dezvolta reactoare nucleare de generație următoare, sau ambele. De asemenea, bani curg către proiectele de fuziune nucleară – chiar dacă mulți fizicieni cred că centralele comerciale de fuziune care generează electricitate vor fi viabile cel puțin peste câteva decenii, dacă vor putea fi construite vreodată. Guvernul federal nu doar sprijină această viziune nucleară, ci și o subvenționează în numele energiei curate. Cu toate acestea, atât guvernul, cât și industria tehnologică ignoră în mare măsură dezavantajele cunoscute și semnificative ale energiei nucleare: costurile ridicate, timpii lungi de construcție, accidentele, riscurile de proliferare a armelor nucleare și contaminarea mediului din mineritul de uraniu și eliminarea deșeurilor radioactive.
Pariul pe energia nucleară
În Pennsylvania, Microsoft intenționează să revigoreze Three Mile Island. În urmă cu 45 de ani, o topire parțială a reactorului de la centrala nucleară Three Mile Island, la 25 de kilometri sud de Harrisburg, Pennsylvania, a panicat națiunea și a expus aproape două milioane de oameni la radiații. A fost cel mai grav accident din istoria industriei nucleare comerciale din SUA.
Reactorul eșuat nu a mai funcționat niciodată, dar un reactor similar construit pe aceeași insulă din râul Susquehanna a fost repornit la șase ani după accident și a primit mai târziu o prelungire a licenței până în 2034. Acel reactor a fost închis în 2019 după ce proprietarul său, Constellation Energy, nu a putut să obțină subvenții de la statul Pennsylvania și a considerat reactorul o gaură financiară Acum, însă, Constellation plănuiește să redeschidă reactorul și să vândă 100% din energia electrică care va fi generată de acesta – suficientă pentru a alimenta 800.000 de case – către Microsoft .
La aproximativ 130 de kilometri în amonte de Three Mile Island, Amazon a achiziționat recent un nou centru de date lângă centrala nucleară Susquehanna cu două reactoare. Amazon a vrut să crească cantitatea de energie electrică care curge direct de la centrala nucleară către centrul de date, dar Comisia Federală de Reglementare a Energiei a decis împotriva schimbării , un comisar avertizând că „ar putea avea ramificații uriașe atât pentru fiabilitatea rețelei, cât și pentru costurile consumatorilor”.
Meta, compania care deține Facebook și Instagram, intenționa să construiască un nou centru de date dedicat AI lângă o altă centrală nucleară existentă, potrivit rapoartelor recente . Dar descoperirea unei specii rare de albine a zădărnitcit acele planuri. Dacă Meta ar fi reușit, ar fi fost prima companie Big Tech care ar fi implementat AI cu propulsie nucleară, a declarat directorul general Mark Zuckerberg angajaților la o recentă întâlnire între mâini.
Microsoft, Amazon și alți giganți tehnologici nu sunt interesați doar de revigorarea centralelor nucleare existente. De asemenea, finanțează dezvoltarea reactoarelor nucleare de generație următoare. Pe 14 octombrie, Google a anunțat un acord pentru achiziționarea de energie nucleară din reactoare modulare mici (SMR), care va fi dezvoltat de Kairos Power. La două zile după anunțul Google, Amazon a declarat că a semnat acorduri pentru a investi în patru SMR care vor fi construite, deținute și operate de Energy Northwest, un consorțiu de utilități publice din statul Washington. Amazon speră că noile reactoare pot alimenta un grup de centre de date care consumă energie din estul statului Oregon. Și Oracle proiectează un centru de date AI care să fie alimentat de trei SMR, un anunț pe care președintele Oracle, Larry Ellison, l-a caracterizat ca fiind aparent „bizar” , dar necesar pentru a satisface cerințele „nebunești” de energie ale AI
Renașterea nucleară
Pe măsură ce cererile de energie ale inteligenței artificiale devin mai intense și devine din ce în ce mai clar că expansiunea energiei eoliene și solare nu poate ține pasul, liderii tehnologiei și-au pus ochii pe energia nucleară.
Susținătorii energiei nucleare au prezis o „renaștere nucleară” de aproape un sfert de secol. Dar nuclearul nu a fost niciodată competitiv cu alte surse de energie și este puțin probabil ca acest lucru să se schimbe în curând. Perspectiva anuală a energiei pentru 2023 a US Energy Information Administration a proiectat că energia regenerabilă va continua să depășească energia nucleară, chiar și în scenariile care prevăd scăderi agresive ale costurilor nucleare.
Editor : Ș.R.
