Praful toxic de pe Marte ar face o viitoare misiune pe Planeta Roșie extrem de periculoasă pentru astronauți, sugerează un nou studiu. Un cercetător avertizează că sunt „implicații etice majore” care trebuie luate în considerare în detaliu înainte de a începe misiunile cu echipaj, scrie CNN.
Substanțe precum siliciul, perclorații și oxizii de fier nanofazici conținuți în praful marțian ar putea avea efecte amenințătoare pentru viața membrilor unei posibile misiuni pe Marte, conform unui studiu publicat luna trecută în revista GeoHealth.
„Cel mai mare pericol este riscul pentru plămânii astronauților. Deoarece praful este atât de fin, se așteaptă să rămână în plămânii astronauților, iar o parte din acesta va fi absorbit în fluxul sanguin”, a declarat Justin Wang, coautor al studiului și student la medicină la Școala de Medicină Keck a Universității din California de Sud (USC), pentru CNN, miercuri. „Astronauții sunt deja expuși riscului de fibroză pulmonară din cauza expunerii la radiații în timpul zborului spațial, iar multe dintre pericolele, inclusiv siliciul și oxizii de fier, pot provoca boli pulmonare care s-ar putea suprapune.”
Wang a subliniat, de asemenea, îngrijorările legate de faptul că perclorații – compuși chimici detectați la niveluri toxice în solul marțian – ar putea provoca disfuncții tiroidiene și anemie aplastică – o afecțiune în care corpul nu mai produce suficiente celule sanguine.
Având în vedere timpul lung necesar pentru a reveni pe Pământ de pe Marte, precum și întârzierea în comunicarea cu planeta noastră, cheia este evitarea expunerii la praf prin filtrarea prafului, curățarea cabinelor și utilizarea dispozitivelor de respingere electrostatică, conform studiului.
Cu toate acestea, Wang este optimist că praful toxic nu face o misiune pe Marte imposibilă. „Deși praful de pe Marte nu va fi cea mai periculoasă parte a unei misiuni pe planeta roșie, este cu siguranță un pericol care poate fi dăunător astronauților, dar care poate fi ușor evitat dacă suntem corect pregătiți pentru el”, a spus el.
Parful, o problemă majoră și pentru echipamente
Brian Hynek, coautor al studiului și profesor de științe geologice la Universitatea din Boulder, a evidențiat impactul mai larg al prafului marțian.
„Cade constant din cer și acoperă totul. La fiecare câțiva ani, au loc furtuni uriașe care depun un strat gros,” a spus el pentru CNN, subliniind că navele spațiale, vehiculele, panourile solare și alte echipamente „vor necesita atenție constantă pentru a funcționa”.
„Roverele noastre au experimentat deja acest lucru, pierzând instrumente științifice sau chiar întreaga misiune din cauza panourilor solare acoperite prea mult de praf pentru a încărca bateriile,” a spus Hynek. „Aceste considerații secundare vor avea, de asemenea, un impact semnificativ asupra oamenilor.”
Julia Cartwright, cercetător independent la Institutul pentru Spațiu de la Universitatea din Leicester, care nu a fost implicată în studiu, a declarat pentru CNN că atenuarea prafului este o problemă majoră în explorarea spațială.
„După cum au subliniat autorii – praful chiar ajunge peste tot și se comportă puțin diferit față de praful de pe Pământ. Aici, majoritatea particulelor de praf trec prin propriile lor procese de transport și tind să fie destul de rotunjite, deoarece sunt erodate treptat în timp,” a spus ea. „Prin comparație, pe Lună și pe Marte, ai de-a face cu particule foarte ascuțite și colțuroase, care nu au trecut prin această activitate. Acesta este un lucru problematic dacă sunt în aerul pe care îl respiri – particulele ascuțite sunt mai susceptibile de a provoca iritații la membranele moi, ceea ce poate cauza probleme cu plămânii.”
Cartwright a spus că procesul poate fi asemănat cu expunerea la azbest, un mineral fibros folosit în materiale de construcție, până când cercetările au arătat că provoca afecțiuni de sănătate, inclusiv cancer pulmonar, mezoteliom și boli de inimă pulmonare.
Ea a evidențiat, de asemenea, problemele legate de utilizarea filtrelor pentru a curăța aerul de „elemente și compuși neplăcuți” precum cromul, arsenicul și cadmiul. „Presupunând că reușești să le filtrezi, tot va trebui să ai o strategie pentru schimbarea tuturor filtrelor prin care trebuie să respiri și va trebui să ai un număr mare de filtre la bordul navei spațiale,” a spus Cartwright.
„Implicații etice majore”
Roverul Perseverance al NASA de pe Marte a folosit camera de navigație frontală dreapta pentru a capta prima imagine peste marginea craterului Jezero pe 10 decembrie 2024, în a 1.354-a zi marțiană, sau sol, a misiunii, când a ajuns la capătul urcării sale lungi de pe podeaua craterului.
Jonathan Eastwood, profesor de fizică spațială la Imperial College London, a fost de acord că vor fi necesare soluții sofisticate pentru a depăși pericolele prafului marțian. „Distanța dintre Pământ și Marte arată că o evacuare rapidă înapoi pe Pământ este exclusă, așa că este necesar să avem o capacitate medicală completă la nivel local pe suprafață,” a spus el pentru CNN. „Așa cum subliniază autorii, rezolvarea acestui lucru este o problemă extrem de interdisciplinară, în care disciplinele medicale, inginerești și științifice trebuie să conveargă pentru a găsi o soluție.”
Natalya Zavina-James, manager senior de cercetare pentru explorare la Agenția Spațială din Marea Britanie, a declarat pentru CNN că „studiul ilustrează amploarea considerentelor necesare pentru a proteja sănătatea astronauților.”
„Este minunat să vedem că studii precum acesta încep să abordeze aspectul sănătății umane în explorarea Marte,” a spus ea. „Acesta este un aspect critic al obiectivului pe termen lung, cu implicații etice majore care trebuie luate în considerare în detaliu înainte de a începe misiunile cu echipaj.”
Editor : M.I.
