Tragedia s-a produs la 500 de metri de ţărm. Totul a pornit, cred anchetatorii, când pasagerii au incendiat mai multe pături, pentru a fi observaţi de navele gărzii de coastă.
„Ambarcaţiunea a luat foc, oamenii s-au împins, iar nava s-a răsturnat. Sute de persoane au ajuns în mare”, a declarat Antonio Candela, şeful poliţiei din Palermo.
Câteva ambarcaţiuni de agrement aflate în zonă i-au recuperat pe unii naufragiaţi, iar apoi i-au predat autorităţilor.
„O privelişte teribilă! 150-200 de persoane în apă. Am reuşit să salvăm 47”, a spus un localnic.
Mulţi imigranţi, însă, nu ştiau să înoate. Doar cei puternici au supravieţuit.
„Unii ne-au ajutat să-i scoatem din apă pe cei care erau prea slăbiţi să urce singuri. Mulţi erau complet dezbrăcaţi, pentru a-şi spori şansele de a rămâne cât mai mult la suprafaţă”, a povestit o loalcnică.
La bordul ambarcaţiunii se aflau 500 de persoane, majoritatea din Eritrea şi Somalia, plecaţi din portul Misrata, din Libia. Lampedusa este principala poartă a imigranţilor nord-africani care vor să ajungă în Uniunea Europeană. Puţini, însă, primesc azil, odată ajunşi acolo. Cei mai mulţi transfugi petrec luni în şir în centre de primire supraaglomerate, iar alţii sunt returnaţi în ţările de origine.