Cea mai sfântă sărbătoare din calendarul musulmanilor şiiţi, Ashura comemorează asasinarea imamului Hussein, nepot al profetului Mahomed, fondatorul Islamului.
Amploarea ceremoniilor de la Kerbala, nu este deloc întâmplătoare, pentru că aici a murit imamul Hussein în 680 după Christos.
Celebrarea acestei sărbători este cu atât mai importantă pentru şiiţii irakieni, cu cât ei au fost oprimaţi decenii întregi de regimul lui Saddam Hussein, al cărui clan era de confesiune sunită.
Ziua de Ashura este celebrată de toate comunităţile şiite din lume. În Afganistan, de exemplu, credincioşii se autoflagelează, pe motiv că astfel onorează martiriul imamului Hussein, unul dintre stâlpii islamului şiit.