Potrivit organizaţiilor pentru apărarea animalelor, Cecil ar fi plecat din rezervaţie şi ar fi fost atacat cu săgeţi. Apoi, vânătorul, un cetăţean spaniol, l-a urmărit şi l-a împuşcat. Mai mult, vânătorul i-a luat pielea leului şi i-a tăiat capul, pe care l-a luat ca trofeu.
Leul de 13 ani era unul dintre cele mai fotografiate animale din rezervaţiile naturale africane.