Potrivit administraţiei de la Washington, suma reprezintă fonduri iraniene înghetaţe în Statele Unite încă din 1981. Banii urmau să fie folosiţi pentru cumpărarea de arme americane, înaintea revoluţiei islamice. De asemenea, urmează să fie rambursate şi dobânzi de 1,3 miliarde de dolari.
Dar unii lideri republicani, inclusiv Donald Trump, spun că, de fapt, banii reprezintă răscumpărare pentru 5 americani care erau închişi în Iran şi care au fost eliberaţi în ianuarie. Casa Albă neagă şi susţine că transferul de bani, ca şi eliberarea deţinuţilor vine în contextul îmbunătăţirii relaţiei cu Teheranul după acordul nuclear.