Cutremurul a avut epicentrul la aproximativ 115 kilometri nord-est de capitala Wellington. În partea de nord a ţării, circulaţia trenurilor a fost oprită, iar alimentarea cu energie electrică a fost întreruptă. Un reporter a fost surprins de seism în timpul unei transmisiuni.
Pagube neînsemnate s-au înregistrat şi în aeroportul din Wellington. O machetă care reprezenta un vultur și statuia lui Gandalf din trilogia "Hobbitul" au căzut.
Noua Zeelandă este situată pe Centrura de Foc a Pacificului, unde se întâlnesc mai multe plăci tectonice. În februarie 2011, un seism cu aceeaşi megnitudine, 6,3, a provocat moartea a 185 de persoane în oraşul Christchurch, din insula de sud.