Pe 9 august, poliţistul Darren Wilson l-a împuşcat mortal pe Michael Brown. Imediat au apărut mai multe versiuni ale incidentului. Unii martori au spus că tânărul mergea pe stradă, iar agentul l-a împuşcat, deşi avea mâinile ridicate în aer. De cealaltă parte, poliţia a susţinut că Michael Brown a fost ucis după ce l-a agresat pe omul legii care a încercat să îl dezarmeze. Totodată, autorităţile au făcut publice imagini cu un tânăr, prezentat drept Michael Brown, care ar fi furat dintr-un magazin câteva pachete de ţigări. Uciderea tânărului de culoare a scandalizat populaţia de culoare, majoritară în Ferguson, iar protestele au degenerat curând în violenţe.