Rolul bursei este să facă mai ușoară cumpărarea și vânzarea de pachete oricât de mici din companii. Astfel, fiecare dintre proprietari poate să își transforme oricând acțiunile în bani.
Singura condiție este să găsească un cumpărător la prețul cerut de el. Dacă o companie are profit bun sau măcar dă semne că va avea, atunci există mulți pretendenți iar prețul crește. Când compania dezamăgește, cumpărătorii se răresc, astfel că prețul scade.
Când un investitor vinde o acțiune de obicei cumpără alta, astfel că media bursei, reprezentată de indici, este mult mai stabilă decât cotația fiecărei acțiuni în parte.
Însă atunci când majoritatea acțiunilor cresc sau scad în același timp, înseamnă că investitorii nu se mai uită la datele individuale ale companiilor ci la tabloul general al economiei.
Scăderea generalizată este semn fie că așteptările au fost prea mari și acum se temperează, fie că starea economiei s-a înrăutățit de-a dreptul.