Născut în Wisconsin, Al Jarreau a început să cânte de mic, alături de frații săi sau chiar solo. În 1968 a decis să transforme muzica în ocupația sa principală, printr-o colaborare cu chitaristul Julio Martinez.
De atunci, muzicianul american a colaborat cu nume sonore din industria muzicală internațională, precum Quincy Jones, Natalie Cole, Miles Davis, dar și cu vestita casă de producție cinematografică Warner Brothers.