Cele mai noi observații ale telescopului spațial James Webb le oferă oamenilor de știință o înțelegere mai bună despre compoziția și evoluția lunii Charon, cea mai mare lună care orbitează planetele pitice ale sistemului nostru solar și cel mai mare satelit al lui Pluto.
Webb a detectat pentru prima dată dioxid de carbon și peroxid de hidrogen - ambele înghețate sub formă de solide - pe suprafața lui Charon, un corp sferic de aproximativ 1.200 km în diametru, au spus cercetătorii marți, informează Reuters. Acestea sunt adăugate la gheața de apă, compușii purtători de amoniac și materialele organice documentate anterior pe suprafața lui Charon.
Charon, descoperită în 1978, are distincția de a fi cea mai mare lună a sistemului solar în raport cu dimensiunea planetei pe care o orbitează. Are aproximativ jumătate din diametru și o optime din masa lui Pluto, o planetă pitică din o regiune rece a sistemului solar exterior numită Centura Kuiper, dincolo de cea mai îndepărtată planetă, Neptun.
Distanța dintre Charon și Pluto este de aproximativ 19.640 km, comparativ cu 384.400 km în medie care separă Pământul de Lună.
Cea mai mare parte a suprafeței lunii Charon este gri, cu regiuni maro-roșcatice în jurul polilor săi compuse din materii organice.
Observațiile Webb se bazează pe datele obținute atunci când sonda spațială New Horizons a NASA a zburat de Charon în timpul vizitei sale la sistemul Pluto în 2015. Noul studiu a profitat de capacitatea telescopului Webb, care a fost lansat în 2021 și a început să colecteze date anul următor, de a observa pe o gamă mai mare de lungimi de undă decât cea disponibilă anterior.
Prezența peroxidului de hidrogen vorbește despre procesele de iradiere pe care le-a experimentat Charon de-a lungul timpului, au spus cercetătorii, în timp ce dioxidul de carbon este probabil o componentă originală care datează de la formarea acestei luni în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Peroxidul de hidrogen, au spus cercetătorii, s-a format pe măsură ce gheața de apă de pe suprafața lui Charon a fost modificată chimic de atacul perpetuu al radiațiilor ultraviolete de la soare, precum și a particulelor energetice de la vântul solar și de la razele cosmice galactice care traversează universul.
Cercetătorii au spus că dioxidul de carbon observat de Webb este probabil să fi făcut parte din materialul primordial din care s-au format inițial atât Charon, cât și Pluto.
Oamenii de știință au fost surprinși că dioxidul de carbon nu a fost observat anterior.
„Detectarea dioxidului de carbon a fost o confirmare satisfăcătoare a așteptărilor noastre”, a spus Silvia Protopapa, director adjunct al departamentului de studii spațiale de la Institutul de Cercetare Sud-Vest din Boulder, Colorado, co-investigator al misiunii New Horizons și autor principal al studiului publicat în revista Nature Communications.
„Detectarea peroxidului de hidrogen pe Charon a fost neașteptată. Sincer, nu am anticipat să găsesc dovezi ale acestuia la suprafață", a adăugat Protopapa.
Noile observații ajută la o imagine mai largă despre corpurile cerești care populează sistemul nostru solar.
„Fiecare corp mic din sistemul solar exterior este o piesă unică a unui puzzle mai mare pe care oamenii de știință încearcă să-l pună cap la cap”, a spus Protopapa.
Cercetătorii au folosit un instrument numit Near-Infrared Spectrograph pentru a face patru observații în 2022 și 2023, obținând o acoperire completă a emisferei nordice de pe Charon.
„Aceste noi observații făcute detelescopul Webb adaugă dioxid de carbon și peroxid de hidrogen la inventarul cunoscut al componentelor de suprafață (a lui Charon). Ambele oferă perspective asupra proceselor în desfășurare de iradiere și refacere a suprafeței determinate de impact”, a declarat coautorul studiului Ian Wong, om de știință la Institutul de Știință din Baltimore.
Editor : M.I.
