China pare să construiască un mare centru de cercetare în domeniul fuziunii cu laser în orașul Mianyang din sud-vestul țării, susțin experții de la două organizații de analiză, o evoluție care ar putea contribui la proiectarea armelor nucleare și la explorarea producerii de energie, potrivit Reuters.
Fotografiile din satelit arată patru „brațe” periferice care vor găzdui rampe laser și o rampă experimentală centrală care va adăposti o cameră țintă conținând izotopi de hidrogen pe care laserele puternice le vor fuziona, producând energie, a declarat Decker Eveleth, cercetător la organizația de cercetare independentă CNA Corp. cu sediul în SUA.
Este o structură similară cu cea a National Ignition Facility (NIF) din nordul Californiei, în valoare de 3,5 miliarde de dolari, care în 2022 a generat mai multă energie dintr-o reacție de fuziune decât laserele pompate în țintă, reprezentând „pragul de rentabilitate științifică”.
Eveleth, care colaborează cu analiștii de la Centrul James Martin pentru studii privind neproliferarea nucleară (CNS), estimează că zona de experimente de la instalația chineză este cu aproximativ 50% mai mare decât cea de la NIF, în prezent cea mai mare din lume.
Descoperirea nu a fost raportată anterior.
„Orice țară care dispune de o instalație de tip NIF poate și, probabil, își va spori încrederea și își va îmbunătăți modelele de arme existente și va facilita proiectarea viitoarelor modele de bombe fără a testa” armele în sine, a declarat William Alberque, analist de politică nucleară la Centrul Henry L. Stimson.
În noiembrie 2020, trimisul SUA pentru controlul armelor, Marshall Billingslea, a publicat imagini din satelit care, în opinia sa, arătau construcția de către China a unor instalații de suport pentru arme nucleare. Acestea includeau imagini din Mianyang care arătau o parcelă de teren curățată, etichetată ca „noi zone de cercetare sau de producție din 2010”.
Terenul respectiv este amplasamentul centrului de cercetare în domeniul fuziunii, denumit Laser Fusion Major Device Laboratory, conform documentelor de construcție pe care Eveleth le-a împărtășit cu Reuters.
Teste nucleare
Aprinderea combustibilului de fuziune permite cercetătorilor să studieze modul în care funcționează astfel de reacții și cum ar putea crea într-o zi o sursă de energie curată folosind cea mai abundentă resursă din univers, hidrogenul. De asemenea, le permite să examineze detaliile detonării care altfel ar necesita un test exploziv.
Tratatul de interzicere totală a testelor nucleare, semnat de China și de Statele Unite, interzice exploziile nucleare în toate mediile.
Țările sunt autorizate să efectueze teste explozive „sub nivelul critic”, care nu creează reacții nucleare. De asemenea, este permisă cercetarea în domeniul fuziunii laser, cunoscută sub denumirea de fuziune prin izolare inerțială.
Siegfried Hecker, cercetător la Freeman Spogli Institute for International Studies și fost director al Los Alamos National Laboratory, un alt centru-cheie de cercetare în domeniul armelor nucleare din SUA, a declarat că, odată cu interzicerea testelor, experimentele sub nivelul critic și de fuziune laser sunt esențiale pentru menținerea siguranței și fiabilității arsenalului nuclear al SUA.
Dar pentru țările care nu au făcut multe teste cu detonări, spune el - China a testat 45 de arme nucleare, comparativ cu 1.054 în cazul SUA - astfel de experimente ar fi mai puțin valoroase, deoarece nu au un set mare de date ca bază.
„Nu cred că ar face o diferență enormă”, a spus Hecker. „Și astfel ... Nu sunt îngrijorat de faptul că China ne va devansa în ceea ce privește instalațiile lor nucleare.”
Alte puteri nucleare, precum Franța, Regatul Unit și Rusia, operează, de asemenea, instalații de fuziune prin izolare inerțială.
Dimensiunea acestor instalații reflectă cantitatea de energie pe care proiectanții estimează că este necesar să o aplice țintei pentru a obține aprinderea, a declarat Omar Hurricane, cercetător șef pentru programul de fuziune prin izolare inerțială de la Lawrence Livermore National Laboratory, care operează NIF.
„În zilele noastre, cred că probabil se poate construi o instalație care să aibă o energie egală sau chiar mai mare (decât NIF) și o amprentă mai mică”, a spus Hurricane. Dar, a adăugat el, la o scară prea mică, fuziunea experimentală nu pare posibilă.
Faptul că alte țări operează centre de cercetare în domeniul fuziunii cu laser nu este un motiv de alarmare în sine, a spus Hurricane.
„Este destul de greu să oprești progresul științific și să limitezi informațiile”, a spus el. „Oamenii pot folosi știința pentru diferite mijloace și diferite scopuri, iar aceasta este o chestiune complicată”.
Editor : A.C.
